— От какой бабки? — страшно удилась вторая пенсионерка.

— Да от Елены Васильны!

— А Елена Васильна померла?! — еще больше удивилась старушка и даже ахнула. — Да что вы говорите, а я-то думаю, чего она на лавочке посидеть не выходит…

— Померла-померла. Еще зимой померла.

— Ах, зимой? Так зимой я у сына гостила… — сразу успокоилась она.

— Нет, мне не Юлька нужна, — встрял все-таки в их диалог Максим, — ее Таней зовут, живет одна…

— Таня? — переспросила пенсионерка с пекинесом. — Так это, наверное, из девятнадцатой Татьяна? Расфуфыренная такая?

— Да, она-она! — обрадовался Федин. — Она в подъезд уже заходила? Буквально только что?

— Да я и не знаю… я вот только — только вышла с Мосей погулять, — пенсионерка дернула поводок, отчего собачонка аж подпрыгнула. — А что она натворила?

Ответить Максим не потрудился, а лишь переадресовал вопрос второй пенсионерке:

— Да я не пойму, что это за Татьяна? — ответила та. — Из четвертой знаю Татьяну, но та не рыжая, и живет она с мужем… И ее, вроде, не Татьяна, а Мария зовут…

— Я не про Марию из четвертой, — терпеливо объяснила ее приятельница, — я про Татьяну из девятнадцатой… — и оглянулась через плечо Максим. — Да вон же она идет!

Максим резко повернулся и — действительно — Таня открывала дверь подъезда и, как будто почувствовав взгляд, посмотрела в его сторону. Моментально она переменилась в лице, но тут же проскользнула за дверь. Федин, опомнившись, припустил за ней.

Вбежав на площадку первого этажа замер, прислушиваясь: в подъезде стояла тишина, только где-то высоко слышался стук Таниных каблуков. Квартира Шороховой находилась на втором этаже, но туда она явно не зашла — Максим соображал лихорадочно, поэтому не потрудился обдумать, почему она этого не сделала. Он, перепрыгивая ступеньки, побежал наверх, зная, что дом — пятиэтажная «хрущевка», и наверху Таня окажется перед запертой чердачной дверью — сама загонит себя в угол!

На пятый этаж он взлетел моментально, но, оглядевшись, Шорохову там не нашел. Оббитая жестью дверь, ведущая на чердак, как Федин и предполагал, была закрыта, зато дверь-решетка, ведущая на крышу дома, оказалась распахнутой.

«На крышу поднялась…» — промелькнула мысль.

Перед тем, как выйти на крышу, Максим помедлил. Не то, чтобы он боялся высоты… то есть боялся, конечно, но не больше, чем любой нормальный человек. Просто некстати вспомнился постулат, почерпнутый из некогда любимого сериала про ментов: если двое поднялись на крышу, то один из них обязательно с нее упадет. Может, Танька и правда разыскивается. Может, даже и за убийство, только Максиму все рано не хотелось, чтобы она, не устояв на своих каблуках, упала с пятого этажа. Ну и самому, ясен перец, хотелось бы еще пожить и дослужиться хотя бы до майора.

Поэтому на крышу он вышел с гораздо меньшей решительностью. Свистел ветер, ероша волосы и раздувая полы куртки, а кроссовки с резиновой подошвой моментально заскользили по мокрому от снега скату крыши. Что было сил, Максим уцепился за какой-то прут и в таком положении застыл, думая, как действовать дальше.

— Танька! Не дури, где ты? — крикнул он, хотя голос звучал неубедительно и не так громко, как хотелось бы. Но на крыше не было никого видно, кроме голубей: или она умеет летать, или ее на этой крыше вообще нет…

Только до Максим дошла эта мысль, как за спиной, на площадке перед чердаком что — то скрипнуло и глухо стукнуло. Федин рывком прыгнул обратно в подъезд, но было уже поздно — он наткнулся на запертую дверь-решетку. А Таня, пятясь, отходила в сторону лестницы.

— Макс, я тебя прошу, не делай ничего — дай мне уйти! Клянусь, что я вернусь и все тебе объясню… — Взгляд ее был испуганным и умоляющим одновременно.

Максим яростно тряс решетку, пытаясь высвободиться, и не сразу заметил, что заперта дверь не на замок, а просто в отверстие для висячего замка была вставлена толстая палка — метла, или что — то наподобие этого.

— Выпусти меня! — орал Федин, теребя теперь черенок метлы, хотя получалось плохо — прутья на решетке были слишком частыми. — Выпусти — лучше будет! — И, прекратив мучиться с решеткой, начал искать сотовый. — Я ведь сейчас в отдел позвоню, и через пять минут здесь будет вся оперчасть! Все равно ты далеко не уйдешь!

Таня не отвечала, только осторожно отступала. Оглянувшись в последний раз, она развернулась и быстро побежала вниз. Федин снова замер, прислушиваясь — приблизительно в районе второго этажа щелкнул замок, и открылась какая-то дверь. Ну да, она зашла в свою квартиру. Зачем? Видимо, чтобы взять документы и деньги и пуститься в бега…

Федин снова неистово затряс решетку. Потом отошел на шаг и, что было сил, саданул плечом дверь. Плечо сразу заныло, а вот решетка, впрочем, как и черенок метлы — ноль внимания. Стиснув зубы, Федин повторил выпад — с тем же успехом. Это Соколок высадил бы дверь играючи, а щуплый как подросток Федин будет биться об эту решетку до ночи… И звонить в отдел, рассказывать мужикам, как он снова лопухнулся, было стыдно. Но, по-другому, видимо, никак. Максим снова полез за телефоном, но вдруг заметил рядом с запертой решеткой другую — к которой дверь крепилась.

Здесь были вертикальные прутья, причем находились на довольно большом расстоянии — Максим уперся больным плечом в запертую решетку, ногу упер в стену чердачной двери и руками чуть развел прутья. Те неожиданно легко поддались. Чуть отдышавшись и собрав силы, он повторил попытку и теперь уже развел прутья настолько, что между ними могла протиснуться голова и грудь. Через минуту Максим уже был по другую сторону решетки, вот только сотовый, который крепился на ремне брюк, наткнулся на прут и, оторвавшись, полетел вниз, между лестничными пролетами.

— Черт! — посмотрел ему вслед Федин, но тут же вприпрыжку поскакал по лестнице вниз.

Он был уверен, что Таня уже нашла в своей квартире все необходимое и ее покинула, так что, не теряя времени, вылетел сразу на улицу. Ну да — от подъезда перед самым Максимовым носом рвануло желтое такси, а через стекло на него умоляюще смотрела рыжеволосая Таня.

«НА 952 В»! «НА 952 В»! — Как заведенный, повторял про себя Федин номер такси, на котором укатила Таня. Вероятно, водитель дожидался ее на улице, пока они с Таней бегали по подъезду — потому ей тратить время на поиски нового такси не пришлось. Конечно, она могла тормознуть другую машину, как только скрылась из поля зрения Максима, но, если объявить в «Перехват» этот номер как можно скорее, то есть шанс ее задержать. Только бы не забыть: «НА 952 В»…

Сотовый, приземлившись на бетонный пол первого этажа, все — таки раскололся, так что к использованию был не пригоден. Не теряя времени на поиски таксофона, Максим снова тормознул «частника» и через пять минут уже вбегал в РУВД. В дежурной части сразу увидел Ваганова, который теперь был спокоен как глыба, и только живые, прожигающие насквозь глаза, говорили, что он хорошо знает, что делает. Федина Ваганов заметил тоже:

— В библиотеке она была утром, а часов в десять сказала, что ее снова вызвали на допрос, и ушла. Больше ее там не видели. Я опросил всех, кого можно — вроде не врут. А у тебя что?

Максима просто поражало его спокойствие — сейчас Юрий Николаевич был похож на охотничьего пса, который твердо знает, что рано или поздно все равно изловит добычу. А добычей в данном конкретном случае была Таня.

— Был у нее дома… — ответил рассеянно Максим, — соседи сказали, что она уехала прямо перед моим появлением. Чуть-чуть опоздал.

— Ясно… — почти не расстроился Ваганов. — Ну, ничего, «Перехват» уже объявили — на выездах из города ее задержат, если что. А номера машины, на которой она уехала, никто не запомнил?

«НА 952 В».

Если Ваганов — охотничий пес, то Таня — лиса. Хитрая, изворотливая и наглая. Знает, что с легкостью может пойти «на воротник», но все равно лезет в курятник.

— Нет, номер никто не запомнил, — пряча глаза, ответил Максим и быстро поднялся к себе.