— Кать… — процессия в двадцати метрах начала расходиться. Некоторые не без любопытства посматривали на них с Катькой.

— Даже не подходи ко мне! — выкрикнула на бегу Катя, еще больше привлекая к себе внимание процессии. — Она живой человек! Как ты мог так с ней поступить? А мама… ее ты тоже этим обрадовал, да? Для большей достоверности!

— Кать…

Сергей быстро догнал ее и, взяв за локоть, повернул к себе.

— Где Женька, отвечай! Мне нужно с ней поговорить…

— Я не знаю, где она! — бешено выкрикнул Салтыков.

Процессия резко отвернулась от них и торопливо зашагала к выходу.

— То есть?

— Твоя сестра не ночевала дома, — вкрадчиво объяснил Сергей. — Пока я был в командировке!

Катя сперва растерялась, но тут же зашипела, яростно грозя ему пальцем:

— Не смей ее обвинять! Ты не имеешь на это никакого права! — но быстро успокоилась, хотя голос ее и дрогнул от слез: — А ты не подумал, что с ней могло что — то случиться?

— Успокойся, что с ней могло случиться? Самая большая Женькина проблема это критика ее профессора…

Он прижал Катину голову к своему плечу и как маленькую похлопывал по спине, убаюкивая. Мечтал только об одном — лишь бы она не начала рыдать. Кажется, помогло, потому что Катя затихла. Потом вдруг оторвала лицо от его груди, несколько секунд смотрела в его глаза и шепнула:

— Я люблю тебя, Сереж…

Сергей этого взгляда не выдержал, взял ее за руку и торопливо повел к машине:

— Пойдем-ка отсюда.

Эти сестрицы его до психушки доведут… что за сумасшедшая семейка… да за что ж ему это?..

Катя больше не противилась и легко позволила отвезти себя в Старогорск. Она детально изучала пейзаж за стеклом автомобиля, и Сергей был готов поклясться, жалела о сказанном. Сам он тоже гнал невеселые мысли — почему она это сказала и всерьез ли? Все, что у них было — давно прошло, и зачем нужно было ворошить старое?

Оторвавшись от дороги, он глянул на Катю. Или не прошло?

— Катя, я Женьку найду, обещаю. Если хочешь, можешь позвонить ей сама.

Она кивнула.

— Мне обязательно возвращаться туда?

— Обязательно, — отрезал Салтыков. И не мог не съязвить: — А в чем дело? Мне казалось, тебе там понравилось? Без дела ты не сидишь, друзьями обзавелась. Даже воздыхатели уже появились. Я тебе поражаюсь, Астафьева… ты же и двух недель там не провела!

— А это не твое дело, — тихо и ласково ответила Катя. — Я женщина одинокая, незамужняя — с кем хочу, с тем и сплю. Ты предъявляй претензии лучше своей Жене, а я надеюсь, что она тебя пошлет. Далеко и надолго!

У Сергея отлегло от сердца — если все-таки огрызается, значит, та фраза на кладбище вырвалась случайно, и теперь она жалеет. И, слава богу.

Просто Сергей чувствовал, что если и Катька чувствует хоть что — то схожее с ним, то у него просто не будет сил оглядываться на преграду в виде его жены и ее сестры.

Женька шестым чувством угадала, что Сергей приедет именно в понедельник. Вчера сил ехать из маминой квартиры домой у нее просто не осталось. Поговорив по телефону с родственницей Сергея, она нажимала на кнопки сотового, пытаясь дозвониться до мужа — накричать на него, потребовать объяснений и наговорить много — много всего. Сергея она ненавидела. Кира отбирала у нее телефон, пытался объяснить, что ничего она с помощью криков и ругани не добьется. Потом Женя уснула, а когда проснулась, никого в квартире не было. Женя уже знала, что Сергей в городе, но вчерашнего запала — требовать от него объяснений — уже не осталось.

Из квартиры родителей она сразу поехала на работу. Как на зло, у Жени было сегодня всего две пары — как могла она растягивала время, но около трех все равно пришлось ехать домой. Муж действительно было уже — расхаживал с сотовым телефоном у уха и, как обычно, до нее ему не было никакого дела. Женя устала. Ей не хотелось даже ставить его перед фактом, что она знает все про Катю и его аферу. Зачем? Насколько Женя знала своего мужа, он все равно ничего ей не расскажет: снова заверит, что все будет хорошо и оставит наедине со своими мыслями. Ничего не хотелось.

Пока она медленно и лениво вешала пальто в шкаф, снимала сапоги, Сергей успел договорить о своих влажных делах — причем говорил он предусмотрительно скрывшись в кухне и понизив голос — а наговорившись, вихрем пронесся из кухни в прихожую и одним движением надел куртку:

— Жень, мне срочно отъехать нужно по делам, буду завтра утром. Целую. — Все это он произнес, не глядя на жену.

Женька бессильно опустилась на подлокотник кресла и только подумала: «Все».

Потом неожиданно для себя остановила Салтыкова, который уже отпирал входную дверь:

— Сереж, подожди! Нам нужно поговорить…

Салтыков стоял к ней спиной, но Женя знала, что он в этот момент закатил глаза и утомленно вздохнул. Дверь, впрочем, он прикрыл и повернулся к ней:

— Если разговор будет серьезным, может, его лучше отложить?

— Да нет, лучше сейчас, — слишком резко и категорично, что не характерно для нее, ответила Женя. — Просто я хотела сказать, что, наверное, нам лучше пожить отдельно.

Молчание. Женя во все глаза смотрела на мужа — у того не дрогнул ни один мускул на лице. Полное безразличие.

— Какое-то время или навсегда? — только и спросил он.

Очень хотелось неопределенно пожать плечами — дать надежду ему и себе. Возможно, пройдет время, обида уляжется, и она снова вспомнит, как любит Сережу. Все это пронеслось в голове у Жени, она уже покачала отрицательно головой: такие обиды не забываются.

— Ясно, — кивнул муж. Это, оказывается, он просто уточнял.

— Куда ты едешь? В Старогорск? — быстро спросила Женя. Язвительность была ей несвойственна, сейчас она просто хотела, чтобы Сергей понял, что ошибся, не доверяя ей. — Как видишь, я не выдала вашу с Катей страшную тайну.

Хоть какие-то эмоции мелькнули в этот момент на его лице: Женя успела заметить неподдельный ужас, который вскоре равнодушием и почему — то укором. Сергей, мрачно и как — то зло усмехаясь, подошел очень близко к Жене — невольно она даже отступила на шаг:

— Не выдала, говоришь? — Сергей приподнял пальцами ее подбородок и в упор смотрел перепуганной Женьке в глаза. Она не думала, что когда-нибудь ей придется бояться собственного мужа. — Так ты была со своей подружкой, с Кирой Перегудовой? Отвечай!

— Да… — пролепетала Женя.

— Что она знает? Телефон, адрес?!

— Сережа, причем здесь Кира?.. Она ничего не знает, я только называла при ней телефон твоей тетки, но она же не могла запомнить его на слух… Объясни, что случилось?

Вместо ответа Сергей ударил кулаком в косяк, рядом с которым была Женина голова и, побелевший от злости, вылетел из квартиры.

Под оглушительный стук захлопываемой двери Женя тяжело опустилась, почти упала на тумбочку в прихожей. Это что же, сестре снова угрожает опасность? И теперь уже изза нее, Жени? Она с трудом, будто разом обессилев, поднялась на ноги и начала искать свою сумку. Записная книжка была на месте, отчего Жене сразу стало легче. Конечно, Сергей ошибается — Женькато знает свою подругу Киру лучше него. Но тут же она помрачнела: из книжки была вырвана страница — как раз та, на которой был записан телефон и адрес родственницы Сергея. А ведь через нее точно узнать, где Катька, проще простого…

Женя задумчиво, даже немного рассеянно пролистнула свою книжку, отыскивая номера и адрес Киры. Потом нашла авторучку и тщательно заштриховала ее телефоны. Чтобы не было никакой возможности их прочитать, даже если очень захочется.

Глава 16. Поздней ночью в Старогорске

Старогорск

За окнами темнело по-зимнему рано, злополучная квартира покойного Каравчука погружалась в сумерки. Катя, вздрагивая от каждого шороха, сидела в кухне, в закутке между холодильником и столом и в очередной раз подумала, что нужно не глупить, а встать и включить свет. Чего бояться? Хотели бы давно вломились к ней в квартиру, а не выжидали бы под окнами.